卡片目錄的歷史可以追溯到壹百多年前。1861年，哈佛大學圖書館卡片目錄正式向讀者開放。19年底，許多西方圖書館建立了卡片型目錄，作為圖書型目錄的補充。到20世紀初，卡片目錄已成為圖書館的主要目錄形式。20世紀80年代以後，在壹些自動化程度高、機讀目錄多的圖書館，卡片目錄已逐漸被機讀目錄、計算機輸出縮微品目錄和圖書目錄所取代。比如，從1982開始，美國國會圖書館“凍結”了卡片目錄(即新書不再做成卡片放在卡片目錄裏)，取而代之的是其他形式的目錄。