早在周代，我國就有圖書館出現了，不過，那時不叫圖書館，叫“盟府”，主要保存盟約、圖籍、檔案等與皇室有關的資料。嚴格地說，這只是圖書館的雛形。老子可以稱得上中國歷史上第壹位圖書館館長，因為據《史記》記載，老子“姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也”。這個“守藏室”，就是藏書之所，“史”，就是專門管理圖書的官職。西漢，皇室就開始大量收藏圖書了，開國之相蕭何還在宮內設置了專門用來藏書的石渠閣、天錄閣，這也是後來人們常常把皇家圖書館稱為“石渠”、“天錄”的原因。