牛、虎、猴、豬、馬5件青銅獸首已分別在2000年和2003年和2007年由愛國人士出資搶救回國，收藏於保利藝術博物館。現已知鼠首、兔首2013年4月26日由法國PPR集團董事長捐贈將其送回中國，龍首在臺灣，保存完好。
圓明園十二生肖獸首銅像原為圓明園海晏堂外的噴泉的壹部分，是清乾隆年間的紅銅鑄像。南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗；北岸則分別為醜牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。1860年英法聯軍侵略中國，火燒圓明園，獸首銅像開始流失海外。