1744年（乾隆9年），乾隆帝下旨搜羅宮中藏書，擇善本進呈禦覽，計429部（宋版71部、金版1部、影宋抄本20部、元版85部、明版252部），收貯昭仁殿，並將此批皇家善本特藏賜名為“天祿琳瑯”。 1775年（乾隆40年），命四庫館臣（大學士於敏中、尚書王際華等人）奉敕編撰藏書解題目錄，仿南宋晁公武《郡齋讀書誌》，詳記收藏家題識，並按照年代、版本、經史子集順序，是為《欽定天祿琳瑯書目》，又稱《欽定天祿琳瑯書目初編》，計10卷。 1797年（嘉慶2年），昭仁殿焚毀，殃及藏書，嘉慶帝為回復藏書規模，命彭元瑞等人再行蒐求檢閱，計664部，編成《欽定天祿琳瑯書目後編》，計20卷 ，雖較《初編》更為豐富，然偽本參差。