1744年(乾隆9年),乾隆帝下旨搜羅宮中藏書,擇善本進呈禦覽,計429部(宋版71部、金版1部、影宋抄本20部、元版85部、明版252部),收貯昭仁殿,並將此批皇家善本特藏賜名為“天祿琳瑯”。 1775年(乾隆40年),命四庫館臣(大學士於敏中、尚書王際華等人)奉敕編撰藏書解題目錄,仿南宋晁公武《郡齋讀書誌》,詳記收藏家題識,並按照年代、版本、經史子集順序,是為《欽定天祿琳瑯書目》,又稱《欽定天祿琳瑯書目初編》,計10卷。 1797年(嘉慶2年),昭仁殿焚毀,殃及藏書,嘉慶帝為回復藏書規模,命彭元瑞等人再行蒐求檢閱,計664部,編成《欽定天祿琳瑯書目後編》,計20卷 ,雖較《初編》更為豐富,然偽本參差。