叢書分六卷，分別為《早期中華帝國：秦與漢》《分裂的帝國：南北朝》《世界性的帝國：唐朝》《儒家統治的時代：宋的轉型》《掙紮的帝國：元與明》和《最後的中華帝國：大清》。蔔正民寫的是元明卷，美國漢學家陸威儀、羅威廉和德國漢學家迪特·庫恩參與了其他部分。“我們的目的是盡量客觀、公正地講述中國（從秦到清）兩千多年的歷史，讓對中國歷史不太了解的人在看過後了解。”蔔正民說。這套書被譽為“多卷本中國史的黃金標準”，已被芝加哥大學、康奈爾大學、香港科技大學等指定為中國史課程教材。