常德歷史悠久，據常德歷史學家、收藏家周新國先生介紹，我們的先民在常德築城已有2200多年的歷史，史上多稱武陵、朗州，始稱常德在宋朝。此名取材於“老子”中“為天下溪，常德不離”（“武陵藏珍---沅澧流域歷史文化圖說”之“古城常德考”）。常德是湘西北重鎮，川貴的門戶，素有“西楚唇齒”、“黔川咽喉”之稱，歷來為兵家必爭之地，戰略地位十分重要 。
1939年武漢失守後，這裏成為重慶大後方的物資唯壹補給線。日軍為了殲滅國民黨守軍力量，摧毀第六戰區根據地，奪取洞庭湖糧倉，達到以戰養戰和鞏固中國占領區，同時為了鉗制國民黨兵力，迫使集結雲南的中國遠征軍回師救援，阻止或推遲東南亞盟軍的聯合反攻，1943年11月初，日寇悍然把矛頭指向湘西北常德這壹軍事要地，出動了第11軍5個師團和四個偽軍師在內的16萬多兵力，與國民黨第六，第九戰區的16個軍42個師約21萬人，在以常德為核心的十幾個縣市進行了壹場殊死的血戰。