1884年4月4日,日本長岡市武士高野貞吉家的第六個兒子呱呱墜地了。因為這壹年高野貞吉56歲,所以給兒子取名為“高野五十六
這位貧困武士的兒子,自幼具有堅強的意誌和爭強好勝的進取精神。17歲那年,他考入江田島海軍學校,1904年畢業後任“日進”號裝甲巡洋艦上的少尉見習槍炮官,參加了日本海軍名將東鄉平八郎指揮的1904——1905年的日俄海戰。在戰鬥中,他負了重傷,左手的食指、中指被炸飛,下半身被炸得血肉模糊,留下了累累彈痕和終身殘疾。由於他只剩下了八個手指,同僚們給他起了個“八毛錢”的綽號。1914年,他以上尉軍銜進入海軍大學深造,1915年晉升為少佐。1916年,他從海軍大學畢業後,登記為山本帶刀之養孫,改姓“山本”,由高野五十六成為山本五十六。