1884年4月4日，日本長岡市武士高野貞吉家的第六個兒子呱呱墜地了。因為這壹年高野貞吉56歲，所以給兒子取名為“高野五十六
這位貧困武士的兒子，自幼具有堅強的意誌和爭強好勝的進取精神。17歲那年，他考入江田島海軍學校，1904年畢業後任“日進”號裝甲巡洋艦上的少尉見習槍炮官，參加了日本海軍名將東鄉平八郎指揮的1904——1905年的日俄海戰。在戰鬥中，他負了重傷，左手的食指、中指被炸飛，下半身被炸得血肉模糊，留下了累累彈痕和終身殘疾。由於他只剩下了八個手指，同僚們給他起了個“八毛錢”的綽號。1914年，他以上尉軍銜進入海軍大學深造，1915年晉升為少佐。1916年，他從海軍大學畢業後，登記為山本帶刀之養孫，改姓“山本”，由高野五十六成為山本五十六。