知網，國家知識基礎設施的概念，是世界銀行在1998提出的。CNKI項目是旨在實現知識資源在全社會傳播、享用和增值利用的信息化建設項目。由清華大學和清華同方發起，成立於6月1999。
中國知網項目的具體目標是:壹是大規模整合知識信息資源，從整體上提高資源的綜合和增值利用價值；二是搭建互聯網擴散和知識資源增值的服務平臺，為全社會提供資源共享、數字化學習和知識創新的信息條件；三是搭建知識資源深度開發利用平臺，為社會各界提供知識管理和知識服務的信息手段；四是為知識資源的生產和出版部門在互聯網上出版發行創造市場環境和商業機制，大力推進文化出版事業和產業的現代化和跨越式發展。