當初設計門釘是為了讓城門更堅固。後來為了美觀，門釘被塗上了油漆。然後加強了封建等級制度，統治者將門釘的多少與封建禮儀制度掛鉤。
清代對數量做了嚴格的規定。宮中門釘81，宮中63，公猴49，官中25，都不是老百姓允許的。即使是非常富有的人也不允許在門上釘門釘。
因為人們壹直相信多子多福，所以古代男子也被稱為男丁、壯丁。門釘內側與男丁諧音，古人也喜歡在門上加口，所以門釘引申為問丁，即祈求生男孩。
從明代開始，就出現了已婚婦女摸門釘求子的民俗，後來摸門釘也成了祈福行為，所以摸門釘還是很有講究的。