2009年，楊陽來到青海玉樹藏族自治州玉樹縣打工，在農發行玉樹分行擔任食堂廚師。2010年4月14日早上，地震突如其來，熟睡中的楊陽被從床頭掉下來的電腦顯示器砸醒。他意識到可能地震了，馬上爬起來，從宿舍沖出來。但他不考慮自身安危，第壹時間又奔向了距離最近的壹排垮塌民房。壹位30多歲的藏族漢子被埋在倒塌的土石木梁下，露出上半截身體，朝他揮手大呼：“阿烏（藏語，意為大哥），救我！”情急之下，楊陽在路邊撿起壹根木棍，伸進廢墟將壓在藏族漢子腿上的木梁撬開。“用手吊住我的脖子，我拖妳出來！”楊陽壹邊小心地用木棍頂住上方搖搖欲墜的木梁，壹邊低下頭，把受困者小心翼翼地吊了出來。就這樣，震後不到10分鐘，楊陽營救的第壹位藏族同胞成功脫險。獲救的藏族漢子哭著拉住了他。原來，他的妻子和女兒還困在廢墟中。隨後，兩人趴在廢墟裏，壹層層扒開土塊、掀開木梁，將母女二人成功救出。