在國外，最早繪制水彩風景畫的是德國畫家丟勒。他在學畫時代就經常用水彩畫風景畫和動、植物畫，他嚴肅地觀察大自然，崇拜、贊嘆大自然的千姿百態，他的許多作品都成了視覺藝術的典範。他的主要水彩作品有：《風景》《小白兔》《大草坪》《阿爾卑斯山風景》等。丟勒的動物、植物寫生，十分註意局部和細節，使藝術家在動物和植物中表現的魅力得到充分展示。他的風景畫也同樣十分真實，山脈的安排和結構都具有透視感，而且同時又富有詩意。
在18世紀以前的水彩畫，還有壹種淡彩作業，色彩也不是十分豐富。當時，描繪野外氛圍的微妙變化還是十分成功的。在水彩肖像畫、充滿詩意的風景畫和刻畫精致的細密畫中，我們可以看到色彩的發展，它為現代水彩畫奠定了基礎。
到了18世紀和19世紀，英國的藝術家們感覺到，水彩畫似乎特別適宜於描繪英國的自然環境、生活趣味和民族特色，水彩畫在英國得到了飛速的發展，這朵藝術之花，在滋潤的英國土壤中盛開怒放。18世紀和19世紀的英國成為現代水彩畫的發源地。