漢斯斯隆爵士（1660-1753年）出生於愛爾蘭基利裏（Killyleagh），是壹名內科醫生，更是壹名大收藏家，其收藏品來自世界各地。1753年他去世後遺留下來的個人藏品達79,575件，還有大批植物標本及書籍、手稿。根據他的遺囑，所有藏品都捐贈給國家。這些藏品最後被交給了英國國會。在通過公眾募款籌集建築博物館的資金後，大英博物館最終於1759年1月15日在倫敦市區附近的蒙塔古大樓（Montague Building）成立並對公眾開放。