波士頓藝術博物館於1870年開工建設，於1876年7月4日(美國獨立壹百周年)竣工開放。此時的波士頓被稱為“美國的雅典”，是美國形成的文化中心。但是，見識過歐洲文化生活的市民認為，應該在自己的城市建立美術館和交響樂團。1869 10，在自然科學協會的聚會上提出振興藝術的主張。1870年2月4日，州議會決定成立藝術博物館，制定了龐大的建設計劃，並開始借、捐、藏展品。經過多次捐贈和援助，壹座宏偉的建築終於矗立在波士頓的科布雷廣場，它擁有巨大的希臘神廟圓柱、引人註目的圓頂和莊嚴的巨型樓梯。
波士頓美術館是世界著名的大型綜合性美術館。