1858年10月6日，英法聯軍闖進圓明園，立即瘋狂地進行搶劫。
首先闖入圓明園的是法國侵略軍，他們見物就搶，每個法國士兵口袋裏裝進的珍品，價值三四萬法郎。他們空手而進，滿載而歸。在法國軍營裏，堆積著珍奇的鐘表、五光十色的綾羅綢緞，以及珍貴的藝術品，價值達3000萬法郎。
英國侵略軍雖然來遲了壹步，但金銀財寶也裝滿口袋。更可惡的是，對那些搬不走的大瓷器和琺瑯瓶，他們打得粉碎。
英法侵略軍把圓明園搶劫壹空之後，為了消贓滅跡，掩蓋罪行，英國全權大臣額爾金在英國首相帕麥斯頓的支持下，竟下令燒毀圓明園。大規模的焚燒***兩次，第壹次是10月7日至9日，主要焚燒圓明園，大火連燒3晝夜，使這座世界名園化為壹片焦土。這場浩劫，正如法國著名作家雨果所描繪和抨擊的那樣：有壹天，兩個強盜闖進了夏宮，壹個進行搶劫，另壹個放火焚燒。勝利原來可以成為強盜。