乾隆五十七年(1792)，英國派出以馬戛爾尼、斯坦頓為團長的800多人的代表團訪華，並於次年抵達中國。
英國大使帶來了19件禮物，590多件，都是當時英國先進技術的代表作品，包括壹個鐘、壹個天球儀、壹個地球儀、壹架望遠鏡，以及手槍、步槍、榴彈炮等能夠預報天氣的儀器。乾隆皇帝看了禮單大吃壹驚，指示負責接待的官員“可以無心與他聊天，我國所貢獻的，中國也有。”
後來乾隆皇帝也說:“中國物產豐富，應有盡有，並沒有用洋貨去交換需要的商品。特飲天朝出產的茶、瓷、絲金，是西方國家和德國的必備之物，與江恩同悲……”但這不是乾隆爺的發明。明朝就有過這樣的說法:“中國的東西自給自足，外國不可能有中國的東西。”