中國沒有現代西方的“國旗”概念。起初，黃龍旗是三角形的，這是壹種非正式的海上政府旗幟。它主要由政府船只和海軍使用，民用船只不得飛行。後來壹些涉外的官方組織開始掛三角黃龍旗。1881年9月，經清廷批準，李鴻章將黃龍旗改為長方形。
根據五行學說，認為中心屬土，為黃色。中國由黃色代表。龍是中國文化的象征，黃龍旗在晚清成為中國的標誌旗，與中國文化密切相關。也有人認為黃色和龍是清朝皇帝的象征，以黃龍旗為國旗寓意“我為國”。
1912 65438+10月10清政府被推翻後，黃龍旗換成了五色旗。