清中葉以後，北京古玩店代代聚集在琉璃廠，形成了北京琉璃廠近200年的“文化街”。起初，光顧古玩店的大多是達官貴人或文人，所謂幹凈、好的石碑和丁霞商人。清末，英法聯軍火燒圓明園後，中國文物外流，歐美所謂的考古學家、收藏家、冒險家、古董商成群結隊，借助不平等條約深入中國，收藏各種古董。同時也激起了國內壹些有識之士收藏國寶，抵制文物外流。清末至民國，社會動蕩，清朝退位，豪門沒落，軍閥混戰，“東陵盜寶”導致大量古董流向市場，當時的北京古玩業空前繁榮。