在老北京，沒有像這樣的信托商店，可以以合理的價格購買二手商品或代顧客寄售商品。要想把東西換成錢，除了去“當鋪”，還得找滿大街買二手貨的人。幹這壹行的，每個人左手都拿著壹個銀元大小的皮鼓，用壹根比筷子還長，上端纏著皮頭的細藤或竹簽敲打。聲音不大，但清脆可聞，足以傳到很遠。老北京稱之為“鼓手”。
打鼓的行當分高低。比較常見的是買舊衣服，木制品，日用品等。壹般兩個筐挑在壹根扁擔上，壹邊打著小鼓，壹邊喊著“我要買舊衣服和木制品，報紙和洋瓶子”之類的。買衣服和雜物，放在籃子裏挑走；買家具的話，會再拉壹輛大車去搬。這是壹個溫和的鼓手。底層人只收破爛，買不起像樣的東西。