在西方國家，刃體形狀和手柄是判斷武器年代的重要方式。 15世紀以前流行寬厚的刀劍；16至17世紀開始流行擊刺用的擊劍，這種劍極輕而細長，劍術獨特，代表西洋擊劍的風格，在電影和小說中經常能看到人們用它決鬥，如電影《佐羅》等。這種劍的護手多樣。 最初是細邊的17世紀出現半圓包成的護手。貴族使用的劍裝飾華麗，士兵用的則比較簡單，護手是直的。當火器盛行時，短劍代替了輕劍。