當壹個運動粒子(或粒子系統)與另壹個靜止粒子(或粒子系統)碰撞時，如果單位時間內通過垂直於運動方向的單位面積的運動粒子數為1，靜止粒子數也為1，則單位時間內碰撞的概率稱為碰撞截面，簡稱截面。
在碰撞產生反應時，只測量最終狀態的特定粒子所得到的截面，稱為單次截面。