最先出現的陶鼎只是作為煮食物用的炊具。
隨著社會的進步以及青銅技術的發展，青銅鼎逐步的出現並且這時候青銅鼎大多出現在壹些大家富戶之間。但其作用依然是煮食物的炊具。
後期鼎逐步的演化為祭祀用品，並且由祭祀而來的王權象征。
因為社會規範的緣故，逐步的把各個階層用鼎的規範用文字固定了下來。