中國畫使用的筆通稱毛筆，制筆的毫料有軟毫、硬毫和兼毫三種。軟毫筆以羊毫為多，雞毫次之。
羊毫筆有長鋒、中鋒、短鋒之別，長鋒羊毫筆鋒長，含水分較多，適於表現多種墨色變化，但不易掌握。短鋒羊毫筆鋒短，落筆易於渾厚。中鋒羊毫筆介於長短之間，鋒長適中，適於勾勒衣紋渲染著色。雞毫更軟，不易掌握。硬毫筆包括狼毫、紫毫、獾毫及棕毫等。