當時的手電筒都是鐵殼的，俗稱電棍，用的是大電池。電池沒有塑料防潮膜，濕了就扔了。然而，電池很難買到，而且很貴。所以雖然幾乎每個家庭都有手電筒，但他們並不怎麽用。
現在，手電筒比以前用得更廣泛了。小時候手電筒純粹是用來走路的。現在手電筒除了夜間行走，還可以用於戶外工作、騎自行車、露營、珠寶拍照、賭博、維修等。另外，手電筒可以配紫色LED。