1260年，馬可?波羅來華，受到元世祖忽必烈的召見，忽必烈請馬可?波羅帶信給羅馬教皇，正式提出請教皇派傳教士來華的請求。1289年，意大利傳教士孟高維諾來華，受到元成宗禮遇，並獲準在中國傳教，由此開始了他的傳教事業。至1328年，天主教信徒在中國已達3萬人。