原名孫洙，字臨西，江蘇無錫人，祖籍安徽休寧。他自幼家貧，性敏好學，寒冬臘月讀書時，常握壹木，謂木能生火可敵。
早在唐代，流傳的唐詩選本就已有了不少品種，宋元明清各代也出現了各種不同類型和版本的唐詩選本。清蘅塘退士依照以簡去繁的原則，從中選取了膾炙人口的唐詩名篇，輯錄而成《唐詩三百首》。