RNA幹擾(RNAi)機制，是原始生物用來識別和破壞病毒雙鏈RNA和病毒信使RNA的機制。張秀蘭還發現，將壹小段雙鏈RNA引入細胞，可以觸發這種埋藏在人體內的古老機制，使RNAi再次停止產生特定的蛋白質。