普通手雷的外殼是鋸齒狀的鑄鐵，裏面裝有化學引信裝置，周圍是炸藥儲存體。可燃物質被點燃後，迅速產生大量膨脹氣體，導致爆炸。
現代手榴彈通常有延遲時間，但只有3到4秒。有的采用更先進的碰撞爆炸技術，手榴彈扔出去後碰到地面就會爆炸。