科舉考試以名列第壹者為“元”，鄉試第壹稱解元，會試第壹稱會元。殿試第壹稱狀元，文舉殿試第壹即文狀元。
從唐高祖武德五年（622年）科舉考試開始，至清光緒三十年（1904年）最後壹次科考，凡1282年間歷代王朝***選拔了文狀元654名。中國科舉史上第壹個文狀元是唐武德五年（公元622年）的孫伏伽。
最後壹個文狀元是清光緒三十年(1904)的劉春霖。