在母系氏族公社時期，人們只知其母不知其父。為了把各個氏族區分開來，“姓”即應運而生了。“姓，人所生也”(《說文》)，姓字從女從生，表明了出生的血緣關系，清楚地說明同姓的人都是壹位女性祖先的子孫，也是母系氏族社會同壹血緣關系人群的標記。