憑借著位於古城南北中軸線、靠近漢江的優勢，北街曾是襄陽城內最繁華的街區。“北街自唐宋以來就是襄陽城的中心街區。”李治和說，關於北街在清代以前的繁榮景象，歷史資料中並沒有過多的記載。據他推斷，北街緊靠漢江，而水運是古代主要的運輸方式，北街不繁榮是沒有道理的。
新中國成立初期，北街除了壹些經營日用品的小商店外，街道顯得比較破敗。北街在新中國成立初期被更名為延安北街，人們仍俗稱北街，1979年8月恢復北街名稱。上世紀六七十年代，市政府對北街的路面進行過簡單的修補。 “既然是古城，自然要有古街、古鎮。”畢克忠認為，襄陽作為壹座歷史文化名城，不僅要有古老的城墻，還要有壹定的歷史街區才名副其實。所以，當全國歷史文化名城會議決定在襄陽召開後，市政府修復北街也就成了理所當然的事。
為迎接1993年在襄陽召開的“壹節壹會”，市政府啟動了維護古城墻、疏浚護城河、建設環城主題公園在內的十大重點工程。“北街改造是當年名城建設工程之首。”董立泉說，不論是投資力度還是建設周期，當年的北街修復工程都是最大的。
1991年6月，襄陽市政府召開歷史文化名城建設工作會議，北街修復改造成為會議的重要議題。市政府要求，各單位要統壹認識，發揚“戰勝困難有我們”的精神，北街改造及居民搬遷工程必須在1991年7月1日前開工。
從市城建檔案館的壹份歷史資料上看到，當年北街修復，牽涉的單位達19家，不僅計劃對北街附近的五中巷、鼓樓巷等街道的路面、上下水、路燈、綠化進行改造，還要將昭明臺、單府、單家祠堂等文保單位翻修復原。 昭明臺位於北街南端，為壹座跨街建築，始建於何年不可考。該建築名稱歷經變更，先後被稱為昭明臺、文選樓、古高齋、山南東道樓、南平樓、鎮南樓、鐘鼓樓。
據《襄陽府誌·古跡》記載：“昭明臺，在郡城中央，其跡甚古。”因南北朝時梁武帝之子蕭統(梁朝文學家，病逝後謚為昭明太子)出生於襄陽，並在此讀書，故名昭明臺。
抗日戰爭期間，襄陽城被日軍侵占，樓遭破壞。1954年，市政府在臺上建了兩間房，交給市圖書館使用。1973年夏季，昭明臺東南角塌陷。為保行人安全，昭明臺被拆除。
1991年，當市政府決定修復北街時，要求重建昭明臺。
黃鶴樓的設計者、著名設計大師向欣然，將昭明臺設計為高臺基重檐歇山頂式三層閣樓。昭明臺的券洞橫跨北街入口，而樓上的“昭明臺”匾額則由原中國佛教協會會長、著名書法家趙樸初題寫。
建成後的昭明臺高34米，臺基上按照魏晉風格建造了3層閣樓，整個建築雄偉壯觀，成為襄城北街的標誌性建築，也是當時襄陽城墻內最高的建築。 在北街改造過程中，市政府邀請國內著名的文物保護專家和精通古代建築設計的專家，確定了襄城北街改造的三個原則（即：歷史上原有的建築格局不變、建築體的體量和高度不變、沿用襄陽傳統名居的建築法式和建築材料），要求修舊如舊。
畢克忠說，北街的每座單體建築之間都有壹堵高出屋檐1米多高的隔墻，這堵墻叫風火墻。如果發生了火災，這堵墻就會阻止火勢蔓延，起到隔離的作用。“北街是全國最長的仿古步行街。”畢克忠認為，北街改造體現了鄂西北建築質樸、厚重之中見清秀的地方特色，和北京琉璃廠，南京夫子廟以及開封宋城壹條街截然不同，獨具特色。
經過兩年的施工，1993年9月底，北街修復工程正式完工。據了解，1995年，北街的規劃設計榮獲湖北省優秀城市規劃設計壹等獎；同年榮獲建設部優秀城市規劃設計表揚獎。 由於北街歷史悠久，所以在北街的修復過程中，地下的很多“寶貝”被發掘了出來。當時，襄樊五中教師李治和在教課之余，經常去工地轉悠，收集了大量施工過程中發現的瓷片和磚瓦碎片。
“我當時只是覺得這些東西有價值。”李治和說，當年有些地方挖得非常深，有的竟挖了七八米深，地下的很多東西都被挖了出來，散落在工地上。
李治和告訴記者，他把這些“寶貝”弄清楚來歷後，分門別類貼上標簽收藏起來。據李治和介紹，北街修復期間，他壹***收藏了包括襄陽炮、關公銅像、元青花瓷在內的近萬件碎片，並以此為基礎建起了襄陽五中歷史博物館。
日前，記者走進這座博物館，看到館內收藏了100多枚古代炮彈。“這是襄陽作為兵家必爭之地的見證。”李治和說，這些炮彈都是元朝軍隊攻打襄陽城時留下的。
這些“寶貝”在襄陽五中歷史教學中發揮著作用。
備註
董立泉 高級城市規劃師，1991—1993年任襄陽市歷史文化名城建設委員會辦公室規劃設計組組長，參與北街的規劃設計。
畢克忠 原市文體局文物科科長，參與了昭明臺、單府、單家祠堂等北街眾多文物景點的翻修和復原。
李治和 襄陽五中退休歷史特級教師。