建立西夏王朝的黨項，是中國古代羌族的壹個分支，所以也叫黨項羌。黨項最初分散在青海省西南部和四川松潘以西的廣大地區，以姓氏為部落。他們大多騎著壹萬多，有的騎著幾千，不壹致，過著沒有定居的遊牧生活。被圖凡入侵後，他請求加入中原王朝。隋文帝開皇六年(公元586年)後，遷至甘肅東部和陜西北部。受漢族先進文化和生產力的影響，內遷的黨項人在優越的自然條件和中原王朝的特殊照顧下，在人口和經濟上取得了長足的進步。唐朝末年，黃巢領導起義，黨項首領拓跋思恭奉唐朝之命參與鎮壓。因戰功有功，賜姓李，國號夏國公，節度使定南，殷、夏、隋、夷、荊五國之地。唐朝滅亡後的五代十國時期，中原大亂，黨項拓跋部也趁機擴張疆土，設官收稅，成為壹個居於西北的武裝強大的政治集團。大宋王朝建立後無力與之對抗，采取賜趙姓、官銜、歲禮的綏靖方式。黨項拓跋部名義上屬於宋朝，但實際上是割據壹方的霸主，史書記載:“雖非王，乃王久。”
公元1032年(宋明道元年)，黨項首領德明去世，其子李元昊繼承父業，開始了建國之路:廢除大宋國號，中設西夏國號；去除唐詞姓李、宋詞姓趙，改皇族姓拓跋氏為名姓；命大臣葉立人榮參照漢字，編成筆畫復雜的西夏文字，在境內推廣使用。公元1038年，名士元昊建壇，被冊封為帝。從此，西夏與北宋、前期的遼朝和後期的南宋、金定祖對峙了189年。西夏從十帝傳下來，社會相對穩定，經濟發展，形成了具有自己民族特色的文化，即西夏文化。
西夏末年，新興的蒙古人以強大的蒙古鐵騎多次進攻西夏，占領城市，奪取土地，燒殺搶掠。《嘉靖寧夏新誌·拓跋夏》考證，記述蒙古夏滅之景:“蒙古軍攻取夏城，其人鑿通土石避鋒鈸，無所避，屍骨遮野。”在殘酷的戰爭中，西夏的生命財產遭受了很大的損失，古籍和文物全部丟失。元朝以後，西夏的歷史已經不是人壹個人可以單獨建造的了，戰後的西夏遺跡再次失傳。
-2-最後，就連經歷了數百年蛻化，建立並存在了近兩個世紀，創造了獨特的西夏文化的黨項民族，也在它所建立的國家政權滅亡的同時，從歷史的長河中消失了。數百年來，西夏的歷史壹直是中國浩如煙海的史書中的空白。直到清代和民國嘉慶年間，才有學者尋訪遺跡，從史料中整理出西夏的史料，並編撰了幾部西夏專題史，使人們對西夏歷史有了大致的了解。
西夏王朝在歷史上存在了近兩個世紀，社會上流通的貨幣主要是北宋和歷代遺留下來的錢幣。作為政治權力的象征和社會的實際需要，西夏王朝也鑄造了自己王朝的錢幣，但數量不多。從已公布的近200年來出土的西夏錢幣的資料和統計中發現，西夏錢幣的總數約為20萬枚，其中銅錢近2萬枚，鐵錢18萬枚。有十五大類，壹百多個大版。這些硬幣，除了鐵硬幣，出土時銹蝕嚴重，造成了大量損失。其中壹部分被國家和地方博物館、文化館收藏，還有相當壹部分被錢幣收藏者和錢幣愛好者收藏。