保羅·蓋蒂的壹生充滿了矛盾和神秘。他家財萬貫，為子孫後代留下了巨額財富；他厭倦了做生意，卻在商戰中與美國七大石油姐妹建立了自己的石油王國。他很有錢，卻舍不得為自己被綁架的孫子的耳朵花錢。
保羅·蓋蒂的大學生活充滿了遊戲。讀完高中後，他在幾所大學學習。起初，他進入了南加州大學，但他認為這個大學的環境缺乏校園文化，像個“運動場”，很難學到什麽東西。所以他轉到了伯克利。他想學政治學和經濟學，但當時學校的經濟課只關註美國經濟，壹味鼓吹美國經濟政策極其優越，政治課只講美國和周邊國家的政治。這壹切讓他失去了興趣。同年秋開學後，他輟學轉到牛津大學。牛津大學自由開放的學術氛圍似乎對這個年輕人有壹定的影響。他比在加利福尼亞學習更努力。但由於我們的天性使然，他的成績仍然平平，最後他設法拿到了文憑。如果這種散漫的性格繼續發展下去，將來是不可能有大作為的。終於在21歲的時候，浪子回頭，他開始了自己的石油事業。
當保羅開始創業時，他取得了巨大的成功。靠著科學的力量，24歲的他成為了百萬富翁，但這絕非偶然。當時，保羅·蓋蒂是少數幾個相信地質科學的人之壹。只要有機會，他就認真吸收新知識，並將所學應用到工作中。為了找到更多的油礦，他雇傭了壹名瑞士地質學家，發現了許多油田，這使他發跡了。在壹年多的時間裏，他賺了654.38+0萬元，而他父親辛苦多年，卻只有幾十萬元。有錢讓他無所適從，自小貪玩，他做了壹個意想不到的決定——退休。漂泊三年，浪子開始第二次回頭。
1919年，保羅回到了父親和油田。東山再起的保羅這次沒有得到幸運女神的青睞，他的第壹次私企以失敗告終。他從這次事件中吸取了深刻的教訓，他的經營理念發生了根本的變化。從那以後，他對公司的監督壹天天加強，和工人們並肩戰鬥。很難看到過去流浪的影子。
在保羅的創業史中，不能不提雅典計劃。“雅典”是壹個位於洛杉磯南郊的地名。1924年，保羅以12000美元購買了這塊土地的租賃權。這壹次，他創造性地提出了在高地鉆探石油的大膽計劃，大大降低了鉆探成本，增加了產量，大大提高了速度。在接下來的幾年裏，他凈賺了40萬美元。在這個計劃中，他也遇到了前所未有的競爭壓力。他的石油銷售遭到反對者的抵制，大公司想迫使他以低得離譜的價格出售油田。保羅頂住了壓力。他找到了當時最大的石油公司之壹的希爾公司的總裁喬奇爵士，得到了巨大的幫助度過了難關。
保羅在油田的戰鬥中取得了勝利，在華爾街，他也表現出了壹個商人特有的精明。20世紀30年代，整個資本主義世界爆發經濟危機，股市崩盤。保羅認為，根據石油公司的石油產量，他可以以相當於價值幾分之壹的價格購買這些石油公司的股份，從而控制這些石油公司的生產和經營。在大部分投資者紛紛撤退的時候，保羅冒著巨大的風險，憑借機智和毅力，先後控制了多家大公司的股份，財富翻倍。
保羅也是壹個大收藏家。他曾說:“美是永恒的。藝術作品是永存的東西，是人類歷史唯壹真正的延續。”他把自己“用最小的支出獲得最大的利潤”的經營理念運用到藝術品收藏中，收藏了大量希臘羅馬人物雕像、波旁王朝的壹些裝飾品，以及許多名畫。這些藝術收藏的核心部分，保羅以22萬美元的價格收集，後來被翻了很多倍。