在世界上，中國素有「煙壺之鄉」的稱譽，其中鼻煙壺以其精巧卓絕的制作技術，被稱為「集多種工藝之大成於壹身的袖珍藝術品」。鼻煙壺為盛裝鼻煙之容器，鼻煙系壹種煙草制品，原為西洋之物，明末清初自歐洲傳入中國後，加工轉化後成為粉末狀藥材，吸聞之後不但具有明目避疫的功效，吸聞鼻煙在各階層更是蔚為風尚，且迅速地融入了中國的藝術風格，發展出匠心獨運的各式鼻煙壺，在清代美學工藝上大放異彩，成為清代藝術的重要表徵之壹。
鼻煙壺之所以受重視，除了本身的實用性外，還具有著送禮餽贈、身分象徵等功能，自清代發展至今雖然只有三百年的歷史，因其小巧精致、宜於把玩，壹直受到中西方博物館及收藏界的青睞，成為中國近代文物的重要項目之壹。鼻煙壺集結了中國雕刻、書畫、燒瓷、鑲嵌等手工藝技術，其珍貴性除了從形制、材質、紋飾、色澤上加以鑒別外，精致秀雅、端正勻稱亦是評賞的要點之壹。
國立歷史博物館為推廣鼻煙壺藝術，促進各界對藝術文物的收藏及研究興趣，本次特邀收藏家葉博文先生提供珍藏鼻煙壺近兩百件舉辦展覽，內容包含了翡翠、玻璃、玉石、瓷器、漆器、水晶、竹、木、牙、金屬等材質，琳瑯滿目、巧奪天工，期透過這些精選珍品的展出，帶領觀眾領略掌中珍玩的審美意趣和豐富的藝術內涵，使國人再度欣賞精致工藝之美。
吸鼻煙的習俗，源自煙草發明者印第安人。意大利人大約在14世紀選用上好的煙葉、摻入薄荷、冰片等藥材碾成粉，密封入窖陳化，經數年而生產商業化的鼻煙。