博物館的大部分展品來自於著名貝殼收藏家張毅先生長達30年的個人收藏。
張毅先生30年不懈努力，在收藏
各類珍稀貝殼的同時，還編輯、整理出了《世界貝殼原色圖鑒》，為填補我國貝類文化研究方面的空白、傳播貝類相關文化方面做出了巨大的貢獻。
張毅先生1948年4月出生於遼寧省金州區向應鄉，卒於2011年12月。
張毅先生生前曾任遼寧省大連海洋漁業集團公司(遼漁集團)董事長、總經理和黨委書記。
他主持遼漁集團公司領導工作長達28年之久，在任期間，率領遼漁集團開拓了我國遠洋捕撈事業，壹舉填補了我國遠洋捕撈的空白。
他先後多次榮獲大連市勞動模範、大連市特等勞動模範、遼寧省勞動模範、遼寧省特等勞動模範、遼寧省功勛企業家、全國優秀企業家等殊榮，並連續兩次榮獲全國勞動模範的光榮稱號。
歷任第7屆、8屆、9屆遼寧省人民代表大會代表，2003年3月當選為第 10屆全國人民代表大會代表。
張毅先生曾任遼寧省政協第10屆常委，他是第壹批享受國務院特殊津貼的專家之壹。
張毅先生於2008年7月榮獲中國航海終生貢獻獎，成為獲此稱號的中國漁業領域第壹人。
張毅先生曾親自撰寫了反映國企老總生活題材的文學作品《男人與海》，該書已於2007年由作家出版社出版發行。
張毅先生壹生迷戀貝類收藏與研究，在收藏和研究貝類標本的同時，他不但結識了很多國內、外貝類學家，也和壹大批貝類收藏界的業余愛好者成為摯友。
他精心收藏的珍貴貝類標本達萬余種;無論是貝類標本的數量和種類，還是標本之精美，不僅在國內首屈壹指，同時也蜚聲於國際貝類收藏界。
在大連市委和市 *** 的支持下，大連貝殼博物館於2003年7月17日正式對外開放，使得張毅先生的豐富貝類收藏得以向社會大眾，並獲得社會各界廣泛好評。
但由於舊址展出面積有限，大量標本，特別是藏品中最有特色的菊石化石標本，難以向觀眾開放。
2006年，大連市委和市 *** 決定將大連貝殼博物館搬遷、擴建。
新建大連貝殼博物館建築面積約為16000平方米，展廳面積近9000平方米。
張毅先生的大部分藏品得以向公眾開放、展示。