鴿子腳上的足環分為兩種，壹種是開口環，另壹種是信鴿特比閉口環。而足環的作用，不僅可以給信鴿定位，還可以標明信鴿的產地、雌雄和比賽記錄等信息。通常情況下，開口環的作用，多是普通養鴿人為了將自己家飛出去的信鴿和別人家的信鴿區分，是隨時可以帶上去或者取下來的。
而特比環，是閉口的，是壹種比賽專用足環，由信鴿協會或者各比賽主辦方發放。比如由中國信鴿學會發放的足環，壹次只發放五百個，獲得不容易。更為重要的是，這種特比環，只能在鴿子很小的時候就套上去，伴隨鴿子成長，長大了就再也取不下來了。
那麽鴿子腿上的足環很值錢嗎？並不是，壹只足環的成本，通常也就幾元到幾十元不等。即便是由比賽方發放的象征著參賽名額的足環，通常價格不等，有極少數會幾千上萬。足環之所以會值錢，壹是因為鴿子品種，二是因為參賽資格，三是因為比賽名次，因為這些信息，通常會被標記在足環上。
鴿子的品種，就像這世界上的許許多多東西壹樣，鴿子本身並不值錢，但是人類發明的壹種娛樂活動——賽鴿，催生了它的價值。過去鴿子主要負責為人們傳達信息，甚至在戰爭中發揮了重要的作用，但是隨著世界通信技術的進步，鴿子便只剩下三個作用——比賽、觀賞和食用。
世界上第壹場鴿子競賽，誕生於18世紀的比利時，後來逐漸傳入各國，並且流傳下來。現在每年世界上會舉辦幾十場盛大的鴿子競賽，以巴塞羅那1000公裏競賽為最。就像是挑選優秀的拳擊手上擂臺，人們也幾乎將世界上能夠參加比賽的鴿子品種搜羅了個遍，光是中國就有好幾種，比如中國藍鴿、中國粉灰鴿等。
因為那些鴿子競賽通常會提供非常豐厚的獎金，動輒數十上百萬，誇張的上千萬。所以好的信鴿，就成為了競相追捧的珍稀物品，價格驚人。
巨大的利益催生的殘忍剪腿有的比賽的參賽名額非常難得，獎金也很誘人，很多主人在鴿子成長的過程中，就會不斷觀察它是否具有取得好成績的能力。如果沒有，那麽他的腿將會被剪斷，重新套在其他有希望的鴿子上。而特比環，為了防止比賽中有人作弊，都是從小就戴上去的，要取下來只能剪腿。
同時壹只鴿子會因為血統和比賽記錄名貴，而這些信息，都會記錄在它的足環上，所以足環因此值錢。如果某只鴿子的足環，記錄著有價值的信息，而這只鴿子本身出了問題，或生病或老去，那麽他面臨的就很可能是剪腿，然後足環被取下，套在新的鴿子上或者被收藏。
而那些被套上這些取下來的足環的鴿子，可能會被拿去欺騙那些不懂行的人，要麽告訴他們它血統高貴，要麽告訴他們它曾勇奪佳績。反正總會有人收藏或者上當。而那些被剪了腿的鴿子，運氣好的會當種鴿，運氣差的就會被丟棄。
鴿子雖然很擅長飛翔，而且能夠精準地判斷地理位置，但是在壹些比賽中，還是會有很多鴿子因為天氣等原因，迷失航向，然後再也回不來。每當這個時候，我們就會看到壹些賽鴿的主人會焦急地等待，心疼無比。
當然人飼養這些動物本就是為了獲取收益，所以不論是迷失在野外還是被剪腿，都是利益權衡的結果，也無可厚非。