這裏有壹個廣為流傳的故事。傳說古代有壹只黑手白身的小妖，名叫“崇”，每年除夕之夜出來害人。它用手摸了三次睡著的孩子的頭，孩子嚇哭了。然後它就發燒了，胡言亂語，從此得病。過了幾天，燒退了，聰明的孩子卻變成了癡呆的傻子。人們怕戀物癖害了孩子，就點燈坐起，叫做“守戀物癖”。
在嘉興，有壹個姓關的家庭，夫妻二人晚年育有壹子，視之為掌上明珠。大年三十晚上，怕他們害孩子，就逼著他們玩。孩子用紅紙包了八個銅錢，拆開，再拆開，壹直玩到睡著。包好的八個銅錢放在枕頭上。夫妻倆不敢合眼，整夜守在孩子身邊。半夜，壹陣大風把門吹開，吹滅了燈。小黑人赤手摸孩子的頭時，壹道光闖進了孩子的枕頭，崇慌忙抽回手，尖叫著跑開了。關先生和關太太告訴大家用紅紙包八個銅錢是為了嚇跑那些特別的人。大家也學會了用紅紙包好八個銅錢，給孩子們過完年夜飯放在枕頭上。果然，我再也不敢傷害孩子了。原來，這八枚銅錢是由八仙換來的，幫助孩子們偷偷嚇跑了崇拜者。因此，人們把這種錢稱為“壓歲錢”，又因“拜”與“歲”諧音，久而久之就叫“壓歲錢”了。
在我國歷史上，很早就有壓歲錢。最早的壓歲錢也叫“贏厭錢”，或者“大贏錢”。這種錢不是市面上流通的貨幣，而是專為佩戴和欣賞而鑄造的錢幣狀驅邪品。這種以錢幣形式出現的佩戴物品最早出現在漢代，有的錢幣上有文字，正面鑄有各種吉祥文字，如“千年萬歲”、“天下太平”、“消災除惡”等。背面鑄有龍鳳、龜蛇、雙魚、鬥劍、星辰等各種圖案。
唐朝時，朝廷盛行春季發錢之風。當時的春節是“立春日”，是宮中相互拜祭的日子，民間沒有這種習俗。《子同治鑒》二十六卷記載，楊貴妃生了壹個孩子，“玄宗親自看了，欣然賜金銀錢給她洗孩子”。這裏說的洗孩子的錢，不僅僅是賀詞，更是長輩送給新生兒辟邪的護身符。
宋元以後，正月初壹取代了立春，被稱為春節。許多原本屬於立春的習俗也轉移到了春節。春天發錢的習俗演變成了給孩子壓歲錢的習俗。清夫差敦沖的《燕京年譜》是這樣記載壓歲錢的:“用彩繩穿錢，編成龍形，放在床腳，叫壓歲錢。孩子是長輩給的。也叫壓歲錢。”
在明清時期，大多數壓歲錢都是給有紅繩的孩子的。民國以後演變成用紅紙包100個銅錢，寓意“長命百歲”，給成年後輩壓歲錢。紅紙包裹著壹片海洋，象征著“財源廣進”、“利潤百萬”。貨幣換成紙幣後，父母喜歡選擇有關聯數字的新鈔送給子女，因為“連”與“連”諧音，預示著子孫後代“連連發財”、“連連升官”。
從上面的描述中，我們不難發現壓歲錢的習俗由來已久。它代表著長輩對晚輩的壹種美好祝福。是長輩送給孩子的護身符，祝他們新的壹年身體健康，萬事如意。
發“紅包”是過年的習俗。中國人喜歡紅色，因為它象征著活力、幸福和好運。
給未成年的孩子發紅包(根據中國人的觀念，已婚的人被認為是成年人)意味著給他們帶來祝願和好運。紅包裏的錢只是為了讓孩子們開心，它的主要意義在紅紙裏，因為它象征著好運。所以，當著發紅包的長輩的面拆紅包是不禮貌的。
春節拜年時，長輩要把事先準備好的壓歲錢分發給晚輩。都說壓歲錢可以鎮邪，因為“老”和“貴”諧音，晚輩可以用壓歲錢平安度過壹年。壓歲錢有兩種，壹種是把彩色的繩子穿成龍的形狀放在床腳，這是燕京年記載的；另壹種是最常見的，就是父母把分發給孩子的錢用紅紙包起來。壓歲錢可以在晚輩拜年後當眾給，也可以在除夕夜孩子熟睡時，由父母放在孩子的枕頭下。
民間認為，給孩子壓歲錢，當邪靈或“年”傷害兒童時，兒童可以用這些錢賄賂他們，將邪惡轉化為好運。阿清吳曼雲《壓歲錢》詩中說:“百元彩線長，再從枕上收，論鞭炮價，使焦耳忙了壹夜。”從這個角度來說，壓歲錢是紮在孩子心裏的，孩子的壓歲錢主要用來買鞭炮、玩具和糖果等過節需要的東西。
現在長輩給晚輩壓歲錢的習俗依然盛行，金額從幾十到幾百不等。這些壓歲錢大多是孩子們用來買書和學習用品的，新的時尚賦予了壓歲錢新的內容。
壓歲錢有壹個有趣的來源！傳說有壹個叫崇的小妖，每三十夜摸壹次熟睡孩子的頭，孩子就會變傻。又是三十夜，“沖”如約而至。壹個家庭的孩子在睡覺的時候把用紅紙包著的“贏錢”放在枕頭上。當“沖”向他靠近時，紅紙突然發出壹道光，“沖”驚慌地跑開了。所以大家都叫壓歲錢，“老”和“寶貴”的發音是壹樣的，叫壓歲錢。