圓明園始建於1707年（康熙四十六年），最初是康熙帝給皇四子胤_的賜園，康熙為之題匾“圓明園”，“圓明”為雍正法號。1722年雍正即位以後，拓展原賜園，並在園南增建了正大光明殿和勤政殿以及內閣、六部、軍機處諸多值房，欲以夏季在此“避喧聽政”。
乾隆帝在位期間除對圓明園進行局部增建、改建之外，還在緊東鄰新建了長春園，在東南鄰並入了萬春園。圓明園的格局基本形成。嘉慶朝，主要對綺春園（萬春園）進行修繕和拓建，使之成為主要園居場所之壹。
道光帝時，國事日衰，財力不足，但寧撤萬壽、香山、玉泉“三山”的陳設，罷熱河避暑與木蘭狩獵，仍不放棄圓明三園的改建和裝飾。1860年10月6日英法聯軍洗劫圓明園，搶掠文物，焚燒，同治帝時欲修復，後因財政困難，被迫停止，改建其他建築。八國聯軍之後，又遭到匪盜的打擊，終變成壹片廢墟。
1856年10月，英國和法國在沙皇俄國和美國的支持配合下，聯合發動了第二次鴉片戰爭。1860年10月6日，英法聯軍繞經北京城東北郊直撲圓明園，當時，僧格林沁、瑞麟殘部在城北壹帶稍事抵抗，即行逃散。法軍先行，於當天下午經海澱，1860年10月6日傍晚，侵略軍闖入圓明園大宮門。
擴展資料：
圓明園周圍連綿10公裏，由圓明園、綺春園、長春園組成，而以圓明園最大，故統稱圓明園（亦稱圓明三園）。此外，還有許多屬園，分布在圓明園的東、西、南三面，其中有香山的靜宜園、玉泉山的靜明園、清漪園（後來的頤和園就是在此基礎上建造起來的）等，全園面積合計5000多畝。?
圓明園不僅匯集了江南若幹名園勝景，還創造性地移植了西方園林建築，集當時古今中外造園藝術之大成。園中有金碧輝煌的宮殿，有玲瓏剔透的樓閣亭臺；有象征熱鬧街市的“買賣街”，有象征田園風光的山鄉村野。
有仿照杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照，有仿照蘇州獅子林的風景名勝；還有仿照古代詩人、畫家的詩情畫意建造的，如蓬萊瑤臺、武陵春色等。可以說，圓明園是中國人民智慧和血汗的結晶，也是中國人民建築藝術和文化的典範。