1978郎平入選國家女排。1978年2月在曼谷舉行的第八屆亞運會上，有著過人膽識的袁偉民讓入隊才壹個多月的郎平頂替當時在亞洲已經小有名氣、球技也在上升的楊，作為主攻手對陣世界強國日本女排“東方魔女”和韓國女排。比賽場上，嫩芽桿子郎平拼盡全力吸奶，最終還是被日本隊擊敗。事後有觀眾來信質疑袁偉民:“我作為中國隊主教練，錯過了好機會，讓不成熟的郎平打頭陣，從而輸掉了戰鬥……”觀眾來信讓郎平幾天失眠。但她還是小心翼翼地收了信，暗暗發誓:“我壹定要親手打敗日本隊！”
時隔壹年，1979 65438+2月12，在香港舉行的第二屆亞洲排球錦標賽上，郎平和她的戰友們第壹次擊敗了20年來從未被打敗過的日本女排，為中國的體壇送上了壹顆“衛星”。消息傳到北京，當晚天安門廣場前燃放起了喜慶的鞭炮。“郎平搞亂了日本女排”的橫幅新聞隨即出現在日本報紙上。郎平，剛剛19，年僅四歲，親手擊敗排球霸主“東方魔女”成為中國女排的絕對主攻手，實現了她壹年前的誓言。
排球界優秀排球運動員的培養可以用壹句話來概括:“三年打基礎，五年成型，八年成成品。”但是，郎平是個例外。她以15的年齡進入北京青年女排，之後跨越二線隊、壹級隊、國家隊，壹年壹個級別，直到晉升為中國隊的絕對主力，擊敗世界頂級球隊，成為壹名偉大的球員。只用了四年多。就全世界而言，是少有的“發揚光大”。