閑章則是鐫刻詩詞、成語或其他字樣的抒情寄意的印章。在印章的大家族中，閑章的身世履歷頗為高古，秦漢時期，有“得誌”、“敬事”、“千秋萬世昌”等古璽，多作吉祥之物，稱為“吉語印”，那就是後世閑章的濫觴，最早的族譜。
與潺湲流淌、宛轉縈回的書法線條不同，印章是動態中的參照，與水天壹色、渾然相融的水墨繪畫不同，印章是灰暗黑白中的鮮亮，與千變萬化、壹龍壹蛇的立意創作不同，印章是動幻無定中的重復，與任其寬窄、揮灑自如的筆底千秋不同，印章是方寸限量中的馳騁。
吳昌碩 鮮鮮霜中菊
有別於名鈐官璽，印章中又以閑章為妙趣，為倜儻。無論內容，還是形式，皆如此。唐代宗時，丞相李泌以其書齋名“端居室”入印，由此開後世閑章流行之習。宋元之際，此風氣得以普及，蘇東坡“雪堂”、王銑“寶繪堂”、米芾“寶晉齋”、趙孟頫“松雪齋”、文征明“停雲館”、何震“竹素山房”、石濤“大滌堂”、丁敬“龍泓館”之印，皆為書齋所指。
丁敬 龍泓館印
閑章有引首章、壓角章、吉語章、警言章、收藏章、鑒賞章、肖形章、居室章之別，內容或記事、或言誌、或抒情、或詠物、或騷語、或警句、或自勵、或他勉。
摘自經史典故、詩詞佳句者，如宮爾鐸的“下筆如有神”、董洵的“悠然見南山”；
表達人生態度、精神境界者，如董邦達的“直取性情真”、何通的“不看人面免低眉”；
丁敬 竹節心虛是我師
昭示藝術主張、書畫理論者，如高其佩的“信手拈來”、蒲華的“天真爛漫”；
抒寫寸心微忱、胸臆篤誌者，如李方膺的“小窗夜雨”、余廷槐的“痛飲談離騷”。
不過涉及最多者，還是自報家門、標榜炫示者，如唐伯虎的“江南第壹風流才子”、鄧石如的“家在龍山鳳水”、趙之謙的“會稽趙氏”、吳昌碩的“安吉吳氏”、齊白石的“中國長沙湘潭人也”、溥儒的“舊王孫”等等。
齊白石 中國長沙湘潭人也
鄭板橋以閑章言其生平狀況、處世之道，內容有“七品官耳”、“老而作畫”、“風塵俗吏”、“借書傳畫”、“富貴非我願”、“畏人嫌我真”、“青藤門下牛馬走”、“遊思六經結想五嶽”、“恨不得填漫了普天饑債”、“康熙秀才雍正舉人乾隆進士”等。
鄭板橋 青藤門下牛馬走
勤於治印、精於治印的齊白石在其《憶羅山往事詩》中曰：
余學刊印，刊後復磨，磨石又刊，客室成泥，欲就幹，移於東，復移於西，移於八方，通室必成泥底。
白石老人常用的閑章有“魯班門下”、“浮名過實”、“我欲九原為走狗”、“三家門下轉輪來”、“要知天道酬勤”、“壹代精神屬花草”、“年高身健不肯做神仙”、“夜長鐫印忘遲睡”等。
齊白石 魯班門下
張大千用過的閑章有六十枚之多，常見者有“大千眼底”、“摩登戒體”、“獨具只眼”、“百歲千秋”、“自詡名山足此生”、“萬裏寫入胸懷間”、“乞食人間尚未歸”、“直造古人不到處”等。
丁輔之 輔之經眼
閑章中精辟幹練者不過二三字，如梅清的“我法”、高翔的“安隱”、王文治的“書禪”、邊壽民的“何苦”等，字冗句贅者，數十字不等，如胡亞光的“家在南北兩峰六橋三竺九溪十八澗之間”、康有為的“維新百日出亡十四年，三周大地遊遍四洲，經三十壹國行六十萬裏”、廖恩燾的“乘長風破五十萬裏浪七十年十二渡太平洋”、王福庵的“願得黃金三百萬交盡美人名士更結盡燕邯俠子”等。明末周亮工雲“無語不可以入印”，信矣。
康有為 “維新百日 出亡十六年 三周大地 遊徧四洲 經三十壹國 行六十萬裏”印
閑章的形式更是活潑多姿，花樣翻新，可方可圓，長短隨意。除此之外，或葫蘆古泉、梅花三角，或子母鼎足、連環套印，或單邊復邊、破邊借邊，或規整齊楚，剝蝕漫漶，皆適文字而為，朱白相宜，縱橫章法，皆適石材而為，因勢利導，切磋琢磨。
耿昭忠 “公”字印
上古之印，均為銅鑄鐵鑿，木刻泥雕，至元末，王冕始創花乳石治印，其質雖堅而不硬，易於運刀引鋒，文人雅士多可治之。後人則以田黃壽山、雞血昌化為坯料，又因價格不菲而大受寶愛。
黃賓虹 黃山山中人
梅蘭菊竹，山水樹石、蘆雁魚藻，漁樵高逸，其實並非作者所要專門敘述，只是主觀意念、筆墨氣韻之外象罷了，於是文人畫便成了其文學化、人格化的表現，而題詩作記、閑章尾鈐式的旁註補白，會使那些近乎程式化的內容，各有情調，各有所指。閑章不僅在於點綴映襯，烘雲托月，更有提示鋪陳、畫龍點睛之功用。
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