從春秋到戰國再到漢代，鐵器被廣泛使用。隨著生產的發展和鑿井技術的提高，開鑿水井變得越來越普遍，水井在生產和生活中得到了廣泛的應用。南陽文物研究所在漢代考古中，分別於1997和2000年在南陽白河鎮雙鋪村和白鶴灘發現了漢代水井。兩處遺址均位於農業生產區，附近未發現大型建築工地和墓葬，懷疑為灌溉井。根據文獻記載，南陽在漢代就已經發展了水利設施。西漢時，南陽太守趙修建了大量的漢地垱、等小型水利工程，為促進農業生產提供了有利條件。這兩口井靠近白河，蓄水方便，所以用於灌溉的可能性較大。與灌溉井相比，南陽市文物工作者分別於1959和1994年在漢代冶鐵遺址和鑄幣遺址的手工業生產區發現了漢井。根據它們的位置，這些井顯然是用於工業生產的。考古資料提供的漢井有瓦井。此外，水井在漢代的工農業生產中發揮著越來越重要的作用。
漢代南陽縣是中國著名的縣。西漢時是著名的冶鐵中心和商業城市，經濟發展在全國占據領先地位。東漢時，光武帝劉秀在這裏發跡，被稱為皇帝鄉的南都。政治地位重要，經濟繁榮，豪強地主勢力擴大，名門望族，豪傑雲集。漢代，這裏的厚葬之風比其他地區更為厲害。他們崇尚迷信，認為人死了知道做什麽，活著的人需要，死去的人也需要。所以死後都建鬼屋墓，大量生活用品陪葬。西漢早中期，主要用於隨葬品。西漢中期以後，增加了各種陶器，包括倉庫、爐竈、水井、磨坊和亭臺的模型，以及豬、狗、雞、鴨等牲畜偶像。《漢書百官榜》載有以下文字:東園園丁淩澄制作陵中器物，說明統治者死後，有專職官員負責制作鬼府墓中所需的壹切陪葬品。南陽漢墓開始出現陶井葬，就在這個時間序列裏。
1991年，在南陽鐵管所屬的冶鐵遺址陶器作坊中，也發現了專門制作隨葬品的作坊。在7處陶窯遺址出土的遺物中，除了壹些鼓風管和耐火磚的殘片外，大部分都是漢墓中常見的倉、壺、井、爐、陶狗等明器的燒壞殘片，說明陶作坊不僅保證了冶鐵所需的陶制品，而且大規模生產各種品種的明器，成為南陽明器的生產基地，為漢墓明器提供了陶井。
在漢代的考古工作中，中原地區發現了許多水井和井模，而南方、成都和關中地區則發現了許多水田模型，反映了不同地方作物種類和種植的差異。南陽地區出土的這些陶井模型，是我們了解漢代井的形制和研究漢代喪葬習俗的珍貴資料。