父親曾經是南通手工業的技術權威，他本人也喜歡專門搞研究和實踐。初中畢業不久，就趕上了文革。不願意下放農村的古永鏘，開始了長達22年的漂泊生活。他在50家機械廠工作，白天掙錢，晚上刻苦學習。40歲時，因為壹次腰傷，他離開南通航海機械廠，開始創業。
90年代初，南通還沒人賣紅木材料，古永鏘卻看中並開拓了這個市場。馬達加斯加紫檀是他的第壹個介紹。紫檀是世界上最珍貴的樹種之壹，產於南洋群島的熱帶雨林。因其生長速度慢(生長壹厘米需50年左右，成材需800年以上)，十分罕見，有寸檀寸金之稱。中國的紫檀木原材壹直靠進口，清朝滅亡後幾乎絕跡。
改革開放以來，隨著現代通訊和交通的發展，經過多方努力，中國人終於從印度洋壹些人跡罕至的島嶼上發現了大量的紅木原材。江蘇南通的古永鏘先生是得到這些寶物的幸運兒。顧先生早年從事紅木工藝，長期研究中國明清家具。1996年8月，他得寶後不久，就慷慨地向故宮博物院捐贈了1000公斤生紫檀木，結束了清末以來故宮博物院沒有紫檀木原木的歷史。中國古典家具研究的權威人士王先生，對珍稀木材重現的驚喜深為感動。他壹邊為古永鏘先生題詞，壹邊反復叮囑他要珍惜這來之不易的寶貴資源，決不能隨意浪費。此時，當市場上紅木家具的商業開發鬧了壹陣子，在急功近利中，壹批批的紅木家具出現了嚴重的開裂。古永鏘對此非常傷心，並下定決心收藏和開發這批紫檀木珍品。為此，他拒絕了前來高價購買紫檀木原料的商家，並成立了“永琪紫檀木家具藝術珍品館”，致力於開發紫檀木仿明清家具精品，立誌將中國的紫檀木家具文化藝術推向前進。
古永鏘利用祖傳技藝，研究了幾百年來紫檀木無法人工有效幹燥的歷史難題。他曾專程考察浙江省博物館的壹件國寶明代紫檀木畫案。隨著歲月的流逝，表殼現在布滿了細小的裂紋，而且由於生產過程中水分含量過高，它明顯收縮凹陷。為了解決這些問題，他夜以繼日地實驗，多方走訪專家，應用現代科技中化學、物理、力學等多門學科的原理，采用特殊的熱傳導分解質量，在微壓下控制紫檀內部的相對濕度和溫度平衡，使水分子在壹定溫度下通過纖維向外擴散。經過三年多的不懈努力，這壹歷史課題終於被攻克。現在經過特殊處理的檀香木家具，不僅解決了開裂問題，還具有防膨防潮的功能，明顯提高了質感和亮度。古永鏘設計生產的紫檀木在簡約中仿明清家具，具有優美的現代韻味，做工極其精細地道，體現了為人民服務的主題。2000年，《紫檀卷軸王座》獲中國工藝美術金獎，《紫檀扇形南官帽椅》獲中國工藝美術銀獎。
2008年，他為中國算盤博物館制作了“世界上最大的紅木算盤”。
2010與法國奢侈品制造商高端品牌夏商合作。