魏晉南北朝是中國書法最為輝煌燦爛的時期，中國書法進入了全面自覺的發展時期篆、隸、楷、行、草五體兼備，行書、楷書、草書日趨完善，書法藝術達到了空前的高度，出現了鐘繇及王羲之、王獻之父子等對後世書法影響極大的傑出書法家。
鐘繇，字元常，潁川長社人，官至太傅，故世稱“鐘太傅”。他學書法如醉如癡，被奉為楷書之祖。傳世楷書名跡有《宣示表》、《賀捷表》、《薦季直表》、《力命表》、《墓田丙舍帖》等。唐張懷瓘《書斷》稱其書法為：“元常真書絕世，乃過於師，剛柔備焉。點畫之間，多有異趣。可謂幽深無際，古雅有余。秦漢以來，壹人而已。”
王羲之，字逸少，瑯琊(今山東臨沂)人，官至右將軍、會稽內史，人稱“王右軍”。他出身東晉士族之首的望族，初師衛夫人，後遍臨蔡邕、鐘繇等人名跡。創妍美流變新體。王羲之傳世名跡中，楷書有《黃庭經》、《樂毅論》、《東方朔畫像贊》;行書有“天下行書第壹”美譽的《蘭亭序》及《快雪時晴帖》、《喪亂帖》等尺牘作品；草書最著名的為《十七帖》。王羲之書法後世推崇備至，唐太宗親撰《王羲之傳論》:“詳察古今，研精篆素，盡善盡美，其惟王逸少乎！觀其點曳之工、裁成之妙，煙霏露結，狀若斷而還連，風翥龍蟠，勢如斜而反直。玩之不覺為倦，覽之莫識其端。心慕手追，此人而已。其余區區之類，何足論哉。”
王獻之，字子敬，小字官奴，官至中書令，人稱“王大令”。王羲之第七子，書法成就與父齊名，世稱“二王”。王獻之傳世名作有楷書《洛神賦》(僅存十三行，又稱《玉版十三行》),傳世草書有《中秋帖》、《鴨頭丸帖》等。王獻之的書法風格與其父不同的方面，主要表現在：是用筆外拓放縱，尤其所謂“壹筆書”,軒昂超逸，無拘無束；二是楷、行、草相間而出，變化不可端倪，所謂“破體書”。
南朝書法繼承東晉風氣，受“二王”書風影響。智永為陳隋間人，是王羲之七代孫，克紹家學，《真草千字文》傳二王家法，精熟過人。
北朝書法以雄渾恣肆、古拙樸茂為主，形制有墓誌、碑刻、摩崖、造像題記等，尤以北魏時楷書最為著名，世稱“魏碑”、“北魏體”。從風格上北碑名作可分為四大類：①方筆刻厲，斜畫緊結，以《張猛龍碑》、《龍門二十品》為代表；②圓筆渾樸，平畫寬結，以《鄭文公碑》、《泰山金剛經》為代表；③方圓兼備，變化精妙，以《張玄墓誌》、《刁遵墓誌》為代表；④飛逸渾穆，開闊恣肆，以《石門銘》為代表。