尼普斯是最早用照相機結合感光材料，將影像做永久性記錄的試驗者。為了拍攝世界上的第壹幅照片，他歷經十年的探索，最後獲得了成功。
壹、《牽馬人》與《窗外景色》
2002年3月21日，在索斯比拍賣行巴黎分部舉辦的歷史照片拍賣專場上，法國發明家N·尼普斯(NicephoreNiepce，1765～1833)使用感光方法制作的《牽馬人》，以39.8萬美元的成交價被法國國家圖書館收藏。此照制作於1825年，是迄今為止發現的世界上最早的照片。它由壹幅17世紀的荷蘭版畫翻拍而成，記錄了壹個孩子牽著壹匹馬過河時的情景。同時被拍賣的還有尼普斯的壹些信件，信上介紹了這幅照片的制作方法和過程。
尼普斯的沖洗工藝和現存的照片，“標誌著壹個歷史性的新發現，並將改寫自然科學的編年史。”索斯比拍賣行的照片鑒定專家稱：
這幅(1825年的)照片以及所附的信件，責成我們重寫攝影史至關重要的第壹階段壹節。
《牽馬人》被發現之前，攝影史學家壹致認定是尼普斯發明了攝影術，但壹度認為最早的照片是他1826年拍攝的《窗外景色》。這幅照片尺寸為16.5×20cm，拍攝的是尼普斯工作房窗外的景色。照片上左邊是壹座鴿籠，中間是倉庫傾斜的屋頂，右邊可以看見建築物的壹角。在長達8小時曝光時間裏，太陽從東移西，所以畫面上的兩個方向都有陰影。
二、尼普斯其人其事
尼普斯1765年3月7日出生於法國中部小鎮沙隆，是家中的第二個兒子。他從小就喜歡制作壹些機器模型，或是搞壹些小小的發明創造。直到成年之後，這個愛好都沒有改變。
壹次偶然的機會，尼普斯迷上了制作石版畫。當時，這種由德國傳入法國的石版畫制作法，在法國很流行。在制作石版畫的基礎上，尼普斯進壹步研究用日光制作照片，他在給哥哥的信中寫道：
我要做三件事，第壹，使這些畫出來的東西更加立體化。第二，要把大自然的顏色真實地反映出來。第三，把影像和色彩固定住。
為了把影像固定下來，尼普斯試用了許多材料，先是氯化銀，後又改用樹脂和磷，但最終還是放棄了這些物質。
1820年，尼普斯發現壹種瀝青，它受光後會變硬，即使遇到液體也不會溶化，而未受光部分可以溶解在薰衣草汁液中。於是他在版畫的背面塗上壹層清漆，使這張畫變成透明的，然後覆蓋在塗有瀝青的錫片上，放到陽光下感光。版畫透明的部分可以使陽光通過，射到瀝青上，形成白色固體。沒有照射到陽光的瀝青，在薰衣草汁液的浸泡下則被溶解掉。於是，版畫的圖像就固定在錫片上了。尼普斯稱這種方法為“日光蝕刻法”。
此後，尼普斯把“日光蝕刻法”應用於暗箱，研究如何把影像固定在暗箱裏。他把壹塊塗有瀝青的錫片放在暗箱的成像面上，進行曝光。然後同樣把曝光後的錫片浸泡在薰衣草汁液裏。於是他得到了壹幅圖像，影像的明亮處呈現白色，黑暗處就是瀝青溶解後露出的錫片。不過這種照片色澤不穩定、影調暗淡，沒有太大的價值。盡管如此，他並沒有灰心，又反復進行試驗，經過十年的努力,終於獲得了成功。
尼普斯是最早用照相機結合感光材料，將影像做永久性記錄的試驗者。當然，這種試驗只是攝影的萌芽階段，還存在著明顯的不足。因為瀝青變化太慢，需要數小時的曝光，而在這樣長的曝光時間裏，陽光的照射角度會有極大變換，使影像模糊，缺乏立體感。但是，尼普斯畢竟為我們留下了世界上第壹幅永久性的感光圖像。