肢體再生現象在自然界中相當普遍，但壹般是比較低級的動物。它們的細胞沒有像人類那樣分化得更徹底，所以體細胞具有很強的分裂和再分化能力。通常情況下，這些機制不會被被動使用，也不會隨機分化增殖使自己長出自己的樣子和制度特征。那樣的話，正常的活動都會受到影響。就像人的癌癥壹樣，其實是因為體內的壹些細胞不再受人體調節，最終無限增殖，造成人體內原位組織的損傷，並通過轉移對更廣泛的組織造成損傷。
螃蟹的肢體被切斷後，會在骨折處留下壹些組織，在內外因素的刺激下開始增生。首先數量會發生變化，形成壹個腫瘤樣組織，然後內部細胞會向特定方向分化。現有的機制還不完全清楚。最終的結果是，組成鉗子的各種組織和細胞重新出現，形成和以前壹樣的鉗子結構，沒有任何冗余，這個過程進行的很快。它們的再生可以達到完全的功能，但是因為它們是鸚鵡螺科的成員，添加貝殼限制了斷肢的生長，所以斷肢形成後需要多次切除，鉗子才能重新生長到正常大小。
自然界中有很多這樣的生物，而且通常都是弱小的生物。無壹例外都是組織沒有人類復雜的物種。壁虎、宮廷侍衛等小型爬行動物也有再生四肢的能力，尤其是尾巴，非常脆弱，會不停地動，會吸引壹些動物的註意，避免被它們的身體攻擊。尾巴稍微壹碰就會斷掉，然後還會在地上動，會被昆蟲之類的天敵捕食。逃脫之後，被庇護的尾巴可以完全重生，不多不少，很奇妙。
然而，大型爬行動物、哺乳動物和鳥類不具備這種能力。體細胞的分化降低了全能性，大多數體細胞不再具有再次分化的能力。雖然基因是相同的，但是基因的選擇性表達(表觀遺傳或基因修飾的差異)使得細胞高度分化，只有少數器官，如造血，具有多能幹細胞，可以分化成各種血細胞。這也間接打消了壹個傳言——鷹的重生。據傳鷹說，當他40歲的時候，他的嘴磨破了，他會主動拔掉他的喙，再長出壹個，然後這只鷹就會重生，再活40年。當然，這個故事無疑是捏造的。
再生斷肢的能力是人類夢寐以求的。可以說，對克隆技術的研究就是打破體細胞的全能性和再分化，想做什麽組織就做什麽組織。人體細胞高度分化，導致人體再生能力不足，比如人體皮膚受損後的再生。其實再生不是細胞分化造成的，而是纖維組織和肉芽組織逐漸修復缺損，最終會形成疤痕。疤痕比正常皮膚硬壹點，不敏感，只能算修復，不能算再生。