眾所周知，“絲綢之路”壹般是指從古代長安(今Xi安)出發，經甘肅、新疆，到達中亞、西亞，連接地中海國家的陸上通道。那麽絲綢之路誕生於哪個朝代？是西漢初年才有的嗎？
“絲綢之路”的概念是由德國地理學家李希霍芬在1877年提出的。在《中國》壹書中，他將“絲綢之路”命名為公元前114年至公元127年中國與中亞、中國與印度之間的西域交通道路。大部分人都認同這種說法，認為絲綢之路是西漢武帝派張騫出使西域時開通的。但實際上，這條貫穿東西方文明的大通道，其實早在西漢之前就已經出現了。
眾所周知，中國是四大文明古國之壹。但從序列來看，中國的華夏文明出現的最晚。現代考古發掘從商代墓葬中發現了壹些非漢文化的青銅器，說明早在商代，中華文明就與外界有了頻繁的接觸。
約公元前1200年，馬車從中亞經北方草原地區傳入中國中原地區，這輛馬車的傳入路徑與後來的“絲綢之路”路徑高度重合。所以“絲綢之路”的歷史可以追溯到商朝，但當時交易的商品不是絲綢，而是青銅器等物品。
事實上，在李希霍芬提出“絲綢之路”概念之前，無論是“絲綢之路”東端的中國人，還是“絲綢之路”西端的羅馬人，都不知道有這樣壹條路線的存在，甚至不知道對方的存在。中國人只聽說過在遙遠的西方有壹個叫大秦(古代中國對羅馬帝國和近東的稱呼)的國家，而羅馬人只知道在東方的某個地方有壹個能生產精美紡織品的“居魯士國”。
當時“絲綢之路”上的貿易路線大致是這樣的:往來於中國和中亞之間的商人將包括絲綢在內的中國特產銷往中亞和南亞的市場，從新疆到現在的阿富汗和印度，再由當地商人將這些商品轉賣到更西邊的波斯，以此類推，最後中國的絲綢出現在羅馬的市場上。同樣的道理，羅馬帝國的貨物也是這樣壹站壹站的到達中國的。
整個“絲綢之路”貿易由無數個商業團隊組成，每個團隊通常只走壹兩個貿易點，從來沒有人能夠走完整條貿易路線。所以就連沿途節點上的國家和商隊都不知道這條路線其實是在兩個帝國之間穿越的。
所以“絲綢之路”的名稱在19世紀後期就開始出現，而這條路線的開通遠在西漢之前，只是在不同時期交易不同的商品，傳播不同的文化(比如殷商時期的馬車和青銅器，漢唐時期的絲綢和宗教)。雖然參與貿易的各方都參與其中，但沒有人知道這條路線的重大歷史意義。