自從人類進入21世紀以來，我們面臨的突出問題是環境惡化和文化沖突。如何協調各種文化之間以及人與自然之間的矛盾，是當今世界最緊迫的任務。博物館在保護文化多樣性和生物多樣性，發展不同文化之間的對話和不同民族之間的交流方面具有獨特的優勢。因為她保存了不同民族和文化的精神財富。這些寶藏可以告訴人類，要互相依靠，互相幫助，從而積累歷史經驗，為了人類更加幸福的未來，戰勝更多不可預知的未來苦難。所以我們說，博物館是溝通文化的橋梁，是推動社會變革和發展的力量。
今天的博物館可以為建設壹個更加和諧美好的世界做出積極貢獻。博物館可以而且能夠通過自身的努力讓人類生活在更加和諧和平的環境中，同時為自己爭取更加有利的生存條件。
現代博物館的功能在不斷擴展。
根據《國際博物館協會章程》的定義，博物館是為社會及其發展服務的非營利性常設機構，向公眾開放。它以教育、研究和欣賞為目的，收集、保護、研究、傳播和展示人類及其環境的物質和非物質遺產。通過這個定義，我們可以理解，教育、研究和欣賞是壹個博物館的三大基本功能。
博物館收藏了人類歷史發展過程中幾乎所有與生產、生活、文化活動及其自然環境有關的實物證據，是人類社會和自然文化歷史知識的無盡寶庫。我們認為，博物館應將這些珍貴文化遺產的保護和研究成果奉獻給全社會，供民眾、學術界和藝術界接受教育、獲取知識、進行研究和欣賞藝術，最終達到啟迪智慧、推動文化創新的目的。
隨著經濟社會的發展和轉型，以及壹些新情況、新問題的出現，博物館的功能也在不斷拓展。從國際博物館日主題的變化可以看出這種發展趨勢。比如2004年國際博物館日的主題是“博物館與非物質遺產”，強調博物館在收藏和保護有形文化遺產的同時，也要更加關註和參與非物質文化遺產的保護。2005年的主題是“博物館:溝通文化的橋梁”，突出了博物館在促進文化交流中的作用。去年的主題是“博物館與旅遊”，強調文化休閑是博物館的重要功能。依托博物館開展文化旅遊是博物館服務公眾的有效方式，為公眾持續提供高質量的文化成果是博物館的光榮職責。群眾教育是博物館與群眾之間的橋梁，中國博物館十分重視開展多種形式的社會宣傳教育。
很多博物館在配合學校教學、密切聯系群眾中不斷創新。中國歷史博物館為中學歷史教師舉辦文物講座，編輯出版教學參考資料；北京博物館舉辦電視博物館知識競賽；蘇州博物館組織“參觀古代史夏令營”；中共壹大舊址紀念館開啟了從上海到黨的誕生地嘉興南湖的系列參觀；天津自然博物館為教學和觀眾開展咨詢活動。這些面向社會和群眾的積極的群眾教育工作，使中國博物館的功能發揮了更大的作用。中國博物館的收藏、保存、展覽和大眾教育都強調以科學研究為基礎。科學研究不僅服務於博物館自身的經營活動，也為社會上的生產、科研、教育部門提供科研資料。
長期以來，中國博物館的研究人員在金文、甲骨文、歷史、考古、青銅器、陶瓷、書畫、文物保護以及自然科學中的地學、動植物、古生物和古人類研究等方面取得了壹些成績，博物館學的基礎科學理論和應用科學理論的研究領域也在不斷擴大。
在編輯出版博物館科研成果方面成績斐然。20世紀五六十年代中期，中國翻譯出版了蘇聯和東歐國家有關博物館工作和博物館學的書籍和文章，出版了中國的專著《博物館學導論》，發表了大量學術論文。“文革”期間，《博物館研究》的編輯出版完全停頓。進入80年代後，日益活躍。此後，國家文物局出版了《中國博物館學概論》，80年代日文版《博物館與英國博物館概論》也已翻譯出版。出版了《博物館學新編》、《博物館藏品保存》、《中國博物館指南》、《中國學者編的縱橫博物館》等專著；還與日本合作出版了《中國博物館叢書》。許多博物館出版了反映其科研成果的學術專著。中國博物館學會、中國自然科學博物館學會和許多省、市、自治區的博物館學會也有自己的期刊。從1979到1988，國內共發表博物館學論文2000多篇。