四靈,也叫作四象,四神,即青龍,白虎,朱雀和玄武,是我國古代人民所喜愛的吉祥物.
四靈導源於遠古神話,起初稱為"四象"指水,火,木,金分布四方之象.《易·系辭上》說:"兩儀主四象."兩儀即陰陽或天地.在上古,表示天空東南西北四大區星象是用東龍,南鳥,西虎,北龜蛇(武)四組動物.這四組動物,也是中國古代神話中的四方之神靈.春秋戰國時期,由於五行學說五行學說盛行,根據《黃帝內經》五行與五色的搭配關系,木=青色，為木葉萌芽之色 ,火=赤色，為篝火燃燒之色,土=黃色，為地氣勃發之色,金=白色，為金屬光澤之色,水=黑色，為深淵無垠之色,所以四象也被配色成為青龍,白虎,朱雀,玄武.兩漢時期,四象演化成為道教所信奉的神靈,故而四象也隨即被稱為四靈. 關系列表如下
東方青龍五行屬木色青
南方朱雀五行屬火色紅
西方白虎五行屬金色白
北方玄武五行屬水色黑
中央無極土色黃
四靈與四時
四靈依次主理春夏秋冬.
《青 龍》
〔青龍〕指青色的龍，青色即蒼色，所以又稱“蒼龍”。東方是青色，占東方的龍故稱“青龍”。春天配以東方，其靈物“青龍”代表了春天的生機、萬物生長之氣。青龍的生氣勃勃，就仿佛春天的花草萌芽之象。
《白 虎》
在漢代人們把虎看作百獸之王，相傳五百歲的老虎毛色才會變白。所以白虎就成了神物，唯有帝王廣施“德政”才能出現。白色代表西方，所以〔白虎〕為西方之神。秋天帶有肅殺之氣，古時行刑亦多於秋季，稱之為秋決。白虎還代表秋天的落寞、肅殺的氣氛。
《朱 雀》
夏天時候，鳥雀格外活躍，〔朱雀〕即是紅色的火雀，因此夏天之靈物為朱雀。朱雀在漢代又稱為“朱鳥”，朱雀與朱鳥就是“鳳凰”。在古代鳳凰為南方赤色的代表，它的別名還有玄鳥、青鳥、鷥鳥、赤鳥等。古人視鳳凰為神鳥百雀之王，預示了吉祥、安寧、子孫興旺，象征著蓬勃騰達。
《玄 武》
冬季時候，花草樹木不再繁盛，動物亦冬眠，有著收藏之象。所謂〔玄武〕，即黑色的大龜，黑色代表收斂，正好象征這個季節。龜有甲，是武器，玄武之“武”由此而來。玄武是龜蛇合體的神獸，因蛇形如龍，故古人敬蛇並祈禱如龜壽般生命不息……
四靈與七政二十八動物
七政者為太陽、月亮、金、木、水、火、土星.最初是古人為比較日、月、金、木、水、火、土的運動而選擇的二十八個星官，作為觀測時的標記.四象中二十八星宿以二十八動物命名之.如下
東方蒼龍七宿,青色：角木蛟,亢金龍,氐土貉,箕水豹,尾火虎,房日兔,心月狐；
南方朱雀七宿,紅色：井木犴,鬼金羊,柳土獐,軫水蚓,翼火蛇,星日馬,張月鹿；
西方白虎七宿,白色：奎木狼,婁金狗,胃土雉,壁水蝓,觜火猴,昂日雞,危月燕；
北方玄武七宿,黑色：鬥木豸,牛金牛,女土蝠,參水猿,室火豬,虛日鼠,畢月烏。
四靈圖的組成
探討及其繁雜,略,如下
蒼龍=麒+麟;
朱雀=鳳+凰;
白虎=貔+貅;
玄武=龜+蛇.