《尚書》中記載的歷史可以追溯到傳說中的余姚舜時代到東周時期(春秋中期)，大約有1500年的歷史。其基本內容是古代皇帝的文告和談話記錄，壹位軍政大臣，由此可以推斷作者很可能是壹位歷史學家。《尚書》作為我國最早的政治史料匯編，記載了禹、夏、商、周的許多重要史實，真實地反映了這壹歷史時期的天文、地理、哲學、教育、刑法、法規等，對後世產生了重要影響，是我們了解古代社會的珍貴史料。
《尚書》是用散文寫的，按朝代排列，分為虞書、夏樹、尚書和周樹。它有四種體例:壹種是“典”，主要記錄當時的法規制度；二是“諫”，包括君臣之間的談話，對神的祈禱；三是“誓”，記載君王、諸侯的誓詞；四是《命》，記載皇帝任命官員、賞賜諸侯的書命。《尚書》使用的語言和詞匯都比較古老，所以很難理解。
流傳至今的《尚書》包括《金文尚書》和《古文尚書》兩部分。《金文尚書》二十八篇，《古文尚書》二十五篇。自唐代以來，人們就將《金文尚書》與《古文尚書》混為壹談。後來有明清學者考證分析，證實漢代孔安國傳世的25篇古文尚書和孔安國所著的《尚書傳》系偽造，故稱偽古文尚書和偽孔子傳尚書。這個問題在學術界已經成了定論。
現存的《金文尚書》傳說二十八則，是秦漢時大夫傅盛傳世，用當時的文字寫成的，故稱《金文尚書》(古文《尚書》用古文字寫成)。其中，《夏宇書》四部，《尚書》五部，《周樹》十九部。我們選取的是《金文尚書》，不包括《古文尚書》。原文主要依據清代阮元修訂的《十三經註》的註釋和翻譯，並廣泛引用各種《尚書》研究專著。