元宵、湯團是兩回事。可以說是北方、南方之不同淵源所致。 北京做的元宵，是以餡為基礎制作的。我見過機器做元宵的操作過程。先是拌餡料，和勻後攤成大圓薄片，晾涼後再切成比乒乓球小的立方塊。然後把餡塊放入像大篩子似的機器裏，倒上江米（南方叫糯米）粉，機器就“篩”起來了。隨著餡料在互相撞擊中變成球狀，江米也沾到餡料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉層很薄、表面是幹的，下鍋煮時江米粉才吸收水份變糊。 南方的湯團（北京人按四川習慣叫做湯圓）做法完全不同，倒有點兒像包餃子。先把糯米粉加水和成團（跟做餃子時和面壹樣），放置幾小時讓它“醒”透。然後把做餡的各種原料拌勻放在大碗裏備用（不須像做元宵那樣切成小塊）。湯團餡含水量比元宵多，這是兩者的區別之壹。包湯團的過程也像餃子，但不用搟面杖。濕糯米粉粘性極強，只好用手揪壹小團濕面，擠壓成圓片形狀。用筷子（或薄竹片狀的工具）挑壹團餡放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口做成湯團。做得好的湯團表面光滑發亮，有的還留壹個尖兒，像桃形。湯團表皮已含有足夠的水份，很粘，不易保存，最好現做現下了吃。現在有了速凍工藝，湯團才出現在商店裏。 南方的湯團有多種“流派”，現在最出名的是寧波的“黑洋酥”湯團。所謂“黑洋酥”就是豬油和黑芝麻粉的混合物，而且豬油不是熬出來的純油，要用取自豬肚子裏的原塊的“板油”。撕去“板油”外面的網膜後用手工擠壓、揉搓它，再壹點壹點地摻入黑芝麻粉。這東西從現代保健觀點看是絕對的糟粕，可吃起來口感極佳：滑糯軟燙，值得壹試。 湯團越軟、滑越好，所以對糯米原料很講究。要選粘性特強的品種。加工工藝上也有說法，要用“水磨粉”。就是說，把糯米粒用水泡過後，連水帶米壹起上磨（象磨豆漿那樣），而且最好用石磨磨。磨成的粉用紗布袋吊起來瀝幹，可以冷藏三四天（時間長了會發酸）。可見，好的湯團很難工業化生產出來，這又是它與元宵不同的壹個特點。 ------------------------------------------------- 相傳漢武帝時宮中有壹位宮女，名叫“元宵”，長年幽於宮中，思念父母，終日以淚洗面。大臣東方朔決心幫助她，於是對漢武帝謊稱，火神奉玉帝之命於正月十五火燒長安，要逃過動難，唯壹的辦法是讓“元宵姑娘”在正月十五這天作很多火神愛吃的湯圓 ，，並由全體臣民張燈供奉。武帝準湊，“元宵姑娘”終於見到家人。此後，便形成了元宵節。 關於元宵節習俗的形成，說法頗多，但壹般變為在漢代就初具雛形。史載漢武帝的時候，漢室要祭祀壹位叫"太壹"的神明。據稱泰壹是當時相當顯赫的壹位神明，地位在五帝之上，並有恩於漢帝，所以受到的奉祀比較隆盛。相傳另壹位漢室皇帝漢文帝也和元宵節有關。 元宵又叫湯圓，歷史上還有許多別稱 “面繭、粉果、元寶、湯餅、圓不落角”等等，直至明永樂年間才被正式定名為“元宵”.元宵分有餡，無餡兩種。無餡的個小，味甜，以白糖、桂圓、桂花、藕丁、蜜餞為佐料，又稱“珍珠湯圓”，有餡的個大，狀如核桃。北方元宵多為甜餡，有白糖、豆沙、芝麻、山楂等類，南方的則甜、鹹、葷、素皆有，尤以寧波湯圓，貴陽吳家湯圓著稱。
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