他有好的壹方面，乾隆帝在位期間平定大小和卓叛亂、鞏固多民族國家的發展，六次下江南，文治武功兼修。並且當時文化、經濟、手工業都是極盛時代，他在發展清朝康乾盛世局面作出了重要貢獻。雖然其中很大壹部分是康熙、雍正的積澱，時勢使然。但設想如果乾隆是昏君，恐怕也不能很好的繼承家業吧。
另壹方面，他是中國歷史上最大的專制者。他積六十余年努力，完成了中國歷史上最縝密、最完善、最牢固的封建專制統治，把皇權推到了頂點。他的乾綱獨斷，嚴重壓抑了民眾甚至官僚階層的主動性和創造性，強化了同時也僵化了專制體制，給以後的發展制造了巨大障礙.他蠻不講理地利用專制權力，對社會進行了前所未有的嚴密控制，使所有人都不敢亂說亂動，消滅了任何不穩定的萌芽。乾隆推行“臣奉君，子遵父，妻從夫，不可倒置也”的機構制度，強調不得“越級上訪”，對於群眾的聚眾抗議，維護自己的權利，他總是視如大敵，壹再強調要“嚴加處置”，甚至“不分首從，即行正法”；因此，普通民眾無論被貪官汙吏如何壓榨剝削，走投無路，也只能聽天由命，不得“越級上訪”。而對受百姓反對的官員，加以保護，“於官員應得處分，不即汲汲究治。獨慮匪徒因此長奸，不可不防其漸也”。
他是中國歷史上文字獄制造者之壹。乾隆年間的文網之密，文禍之多，是中國歷史上文字獄的頂峰，由牽強附會、望文生義、捕風捉影造出的文字獄，如脫韁野馬不可控制。。在乾隆時期，***發生壹百三十余案。其中四十七案的案犯被處以死刑，這意味著生者淩遲、死者戮屍、男性親族十五歲以上者連坐立斬。
他固步自封，錯過了了解西方世界的最佳機會。乾隆時期，壹方面是清朝入關後的的頂峰，另壹方面，也是清朝被世界甩下的時期。歐洲這時建造出新式戰艦，在各個方面迅猛變革、發展之時，也正是在乾隆皇帝自我陶醉之際，與清朝帝國擦肩而過，迅速超越。
他浪費奢侈。六下江南花費巨大。原本經過康熙和雍正的努力，國富民強國庫充盈，但在乾隆的揮霍下國庫卻變得囊中羞澀。六下江南還對百姓造成了非常重大的災難，也難怪就連他兒子颙琰都說“天淚落時人淚落,歌聲高處哭聲高”。往年的乾隆更是變本加厲，埋下了讓清朝從“康乾盛世”極快的轉向了“道鹹衰世”之後壹蹶不振走向滅亡的種子。
總評：
從乾隆初年至中期左右，是乾隆帝政治生命中最有活力，備受後人稱頌的時期。後期寵信貪官和珅，加之乾隆帝本人年事已高，致使吏治敗壞，弊政叢出，貪汙盛行，使乾隆帝輝煌的壹生罩上了陰影。